변압기 안에 들어갈 나무…캐나다에 4억7900만 캐나다달러 절연재 공장

전기를 더 보내려는 투자가 숲으로 이어졌다. 히타치에너지가 16일 발표한 캐나다 온타리오주 런던의 새 공장은 목재 섬유를 변압기용 절연재로 바꾼다. 투자 계획은 4억7900만 캐나다달러, 완공 목표는 2028년이다. 북미 전력망의 증설 수요가 변압기 속 소재의 생산시설까지 늘리고 있다.^[1]

종이를 만드는 재료가 전기를 막는다

이 공장이 만들 프레스보드는 침엽수에서 얻은 미표백 셀룰로오스를 가공한 절연판이다. 높은 순도와 강도, 절연유가 잘 스며드는 성질 때문에 주로 기름을 채우는 전력·배전 변압기에 쓰인다.^[3] 절연재는 변압기 내부의 전기적 파괴를 막고 냉각을 위한 기름의 흐름도 돕는다.^[4] 나무에서 나온 섬유가 고전압 설비의 안쪽을 지탱하는 셈이다.

캐나다 산업부가 공개한 생산 계획은 연간 최대 2만t이다. 절연판과 적층 절연재를 합친 목표량이다. 정부는 현지 목재 산업을 핵심 투입물의 공급처로 연결하고, 생산품을 퀘벡주 바렌의 히타치 변압기 공장과 다른 북미·세계 제조업체에 공급하겠다고 밝혔다.^[2]

현재 수입하는 소재를 현지에서 생산하려는 계획이다. 히타치 변압기 사업 책임자 브루노 멜레스는 캐나디안프레스 인터뷰에서 현재 캐나다가 해당 소재를 유럽에서 조달한다고 설명했다. 그는 런던에 있는 절연 키트·부품 업체 캔덕트와 가까운 입지가 공급 과정을 단순하게 만들고 물류 위험을 줄인다고 말했다.^[5]

북미에는 새 공장, 한국을 포함한 시장에는 인도 증설

한국과 연결된 생산 거점은 따로 있다. 히타치는 지난해 8월 인도 마이소르 공장의 프레스보드 생산능력을 두 배로 늘리는 계획을 발표했다. 당시 공급 확대 대상에 인도와 중동 국가들, 인도네시아와 함께 한국을 명시했다. 완공 목표는 2027년 중반이다.^[4]

두 계획의 역할은 다르다. 캐나다 공장은 북미 가까이에서 새 소재 공급을 만들고, 마이소르 증설은 한국을 포함한 여러 시장에 공급할 생산능력을 더한다. 한국 변압기·절연재 업계에는 완제품 경쟁사의 증설뿐 아니라 절연재의 생산 지역과 공급 시점이 함께 바뀌는 소식이다. 다만 회사가 발표한 일정이며, 한국 고객별 물량과 계약 가격은 공개되지 않았다.

캐나다 연방정부는 이번 사업에 3000만 캐나다달러 지원을 발표했다. 이 중 1000만 달러는 산림산업 전환 프로그램 몫이다.^[2] 전력 설비 투자를 목재 산업의 새 판로와 연결한 구조다. 별도로 온타리오 측은 최대 2000만 달러의 조건부 지원을 제시했고, 산업 전문매체 Expansion Solutions는 확정 재정지원 협약 체결이 조건이라고 전했다.^[6]

이제의 총평

전력망을 늘리는 돈은 변압기 조립 공장에서 멈추지 않는다. 캐나다의 새 사업은 목재 섬유를 고전압용 소재로 가공하는 공정에 투자한다. 이 소식의 산업적 가치는 '큰 공장 하나'보다 거래의 연결에 있다. 현지 산림업의 소재를 절연재 공장에서 가공해 변압기 제조업체에 공급하는 구상이다. 한국 기업에 대한 새 발주가 확인된 단계는 아니다. 그러나 어느 소재에 생산 투자가 붙고, 그 생산능력이 언제 어느 시장에 공급될지는 구체적으로 드러났다.