걷는 비둘기는 머리를 잠깐 멈춘다…그사이 몸이 따라온다

비둘기가 걸을 때 고개는 앞뒤로 까딱거리는 듯하다. 그러나 천천히 걷는 비둘기의 머리는 뒤로 물러나는 대신, 주변 공간의 거의 같은 자리에 잠깐 머문다. 그사이 몸이 앞으로 따라온다. 이어 머리가 재빨리 전진한다. 익숙한 까딱임은 이 ‘멈춤’과 ‘전진’이 번갈아 이어지는 동작이다.^[1]

1978년 B. J. 프로스트가 발표한 연구는 비둘기의 걷기와 착지 동작을 고속 촬영으로 분석했다. 연구자는 머리 움직임을 고정 단계와 전진 단계로 나눴다. 몸통을 기준으로 보면 머리가 뒤로 가는 것처럼 보이지만, 주변 공간을 기준으로 삼으면 전혀 다른 움직임이 드러난다.^[1]

발은 걷는데 고개는 까딱이지 않았다

이 연구의 러닝머신 실험에서는 머리 까딱임이 사라졌다. 비둘기는 발을 움직여도 주변 공간에서는 제자리에 머무는 조건이었다. 프로스트는 이 결과를 발걸음 자체보다 주변 영상의 움직임이 머리 동작을 이끄는 근거로 해석했다.^[1]

머리가 잠시 안정되면 망막에 맺히는 주변 영상도 안정된다. 연구는 이 고정 단계를 시각 정보를 얻는 일과 연결했다. 사람이 움직이는 장면에서 카메라를 잠깐 고정하는 모습에 비유할 만하다. 길가에서 눈에 띄는 것은 빠른 전진이지만, 그 사이의 짧은 정지가 시야를 붙잡는다.

달릴 때는 다른 움직임

1988년 M. N. O. 데이비스와 P. R. 그린의 후속 연구에서는 느리게 걸을 때 머리가 공간에 대해 안정되는 시간이 나타났지만, 달리거나 횃대를 향해 날아갈 때는 같은 고정 단계가 나타나지 않았다. 연구진은 머리의 빠른 전진이 눈앞 사물 사이의 상대적 움직임을 드러내는 데에도 관련될 수 있다고 제안했다.^[2]

따라서 비둘기의 머리 움직임에는 속도와 이동 방식에 따른 차이가 있다. ‘정지한 머리’는 특히 천천히 걷는 장면에서 만날 수 있는 발견이다. 멀리서 찍은 짧은 영상을 느리게 재생하면, 몸이 머리 쪽으로 따라오는 찰나를 살피기 쉽다.

이제의 총평

비둘기는 매일 보이지만, 머리와 몸이 움직이는 순서는 쉽게 지나친다. 수십 년 전 연구가 바꿔 주는 것은 새의 걸음보다 우리의 관찰이다. 요란하게 흔들리는 듯했던 동작 안에, 주변을 안정시키는 짧은 멈춤이 있다.

근거 자료

1. Frost(1978) · The Optokinetic Basis of Head-Bobbing in the Pigeon ↗
2. Davies & Green(1988) · Head-Bobbing During Walking, Running and Flying ↗